Kort sagt er svaret - det gør det. Eller mere præcist - det kunne. Men det er endnu mere udfordrende end terapi med et individ, fordi begge parter ideelt set skal være villige til at ændre sig og have kapacitet til at gøre det. Hvor godt terapien vil fungere for parret såvel som for ægtefællerne individuelt, vil afhænge af en række faktorer, blandt hvilke det vigtigste er partnernes engagement i processen, problemets art og dybde, det niveau, hvor klienterne forholder sig til deres terapeut, og partnernes generelle egnethed i første omgang. Her er nogle interessante og vigtige fakta at vide, før du går i gang med at konsultere en ægteskabelig terapeut for dit problem, eller når du allerede er i gang:
1. Du har måske allerede besluttet, om du vil tillade terapien at hjælpe med at redde dit ægteskab.
Og denne beslutning er stort set ubevidst. Uanset om det er din overbevisning om, at halvdelen af ægteskaberne ender med skilsmisse (statistik, der ikke er sand mere, som i dag gør folk, der bliver gift, det mest ud fra en omhyggelig overvejelse og fast overbevisning om ægteskabets institution), eller din mere intime beslutning at afslutte ægteskabet, selvom du på ydersiden stadig ser ud til, at du kæmper for det med tand og søm. Og en sådan forforståelse, uanset om du er helt uvidende om det, eller om du måske får et glimt af det, er den mest indflydelsesrige faktor, der kan afgøre, om alle terapeutens forsøg på at hjælpe dig med at genoprette dit ægteskab er vellykkede. Det er ikke ualmindeligt, at parret kommer til ægteskabelig terapi med mindst en af ægtefællerne, der er indstillet på at sabotere terapeutens indsats for at modtage en bekræftelse af deres dybt fastholdte overbevisning om, hvordan deres ægteskab vil udvikle sig og ende. Dette er et kompliceret problem og kræver omhyggelig opmærksomhed fra ægteskabelig terapeut, og når det først er bragt til bevidsthedens overflade, er resten af den terapeutiske proces temmelig enkel.
2. Jo før du kommer i ægteskabelig terapi, desto større er chancerne for, at det virker
Ægteskabskonflikter har en vane med at blive kroniske og ændre sig uden anerkendelse. Det kan have startet som en simpel frustration over en eller begge partneres behov, et let opløseligt kommunikationsproblem eller en en-dimensionel utilfredshed, men at efterlade et sådant problem uden opsyn resulterer i en uddybning af utilfredsheden, udvidelse af skuffelsen, og komme i en kronisk tilstand af ulykke, der kun tiltrækker nye og større problemer. Nogle terapeuter rådgiver endda i den forbindelse, at par begynder med førægteskabelig rådgivning, så de bliver undervist i teknikkerne til sund kommunikation og udtrykker deres følelser, før de støder på typiske ægteskabelige problemer. For dem, der allerede er gift og allerede oplever uenigheder, er det imidlertid afgørende, at du søger råd og professionel hjælp hurtigst muligt for, at ægteskabsterapien får de største chancer for succes.
3. Du kan alligevel ende med at få en skilsmisse - men det vil være det sundeste og et informeret valg.
Ingen af ægteskabsterapiens klienter håber på, at det kan hjælpe dem med at blive skilt (ikke i det mindste bevidst), men de forventer en magisk helbredelse for alle deres frustrationer. Alle klienter i parrådgivning er der, fordi de vil have det bedre med deres ægteskab. Dette betyder dog nogle gange, at de vil blive skilt. Nogle gange passer partnerne simpelthen ikke godt, nogle gange blev problemerne så dybe, at forskellene bliver uforsonlige. I disse tilfælde vil ægteskabelig terapiproces blive en periode med helbredelse af forholdet og bemyndigelse af ægtefællerne som enkeltpersoner, men med det endelige resultat at nå den mindst smertefulde og mest civile opløsning af ægteskabet som muligt. Nogle gange fungerer terapien som en pude, der vil blødgøre det fald, der var uundgåeligt i første omgang.
Afslutningsvis er der ikke et universelt svar på spørgsmålet i titlen. Det kan helt sikkert redde nogle ægteskaber. Men nogle er bedre skilt, uanset hvor meget stress skilsmissen medfører - da ophold i ægteskabet undertiden er en meget giftig situation. Verden er fuld af både lykkeligt skilsmisse fra enkeltpersoner og dem, hvis ægteskab blev reddet og forbedret med hjælp fra en passende terapeut. Den eneste dårlige løsning er, at parret forbliver i en usund, vedholdende konflikt og uenighed, der har potentiale til at ødelægge alle involverede menneskers liv.